Avec ses nouvelles plateformes flottantes et ses panneaux solaires qui fonctionnent sous la pluie, la Chine fait un pas prometteur vers un futur plus vert et plus durable. Ces innovations promettent de résoudre certains des plus grands défis énergétiques, notamment le besoin de production d’électricité en continu, quelles que soient les conditions météorologiques.
Entre soleil et pluie : les panneaux solaires se réinventent en Chine
Par Adélaïde Motte
Modifié le 24 octobre 2024 à 16 h 33
Des panneaux solaires tout-terrain : la fin de la dépendance au soleil
La principale limitation des panneaux photovoltaïques traditionnels réside dans leur dépendance à l’ensoleillement direct. Les jours de pluie ou les périodes nuageuses entraînent une baisse significative de leur rendement, ce qui limite leur efficacité dans certaines régions du monde. Cependant, une nouvelle génération de panneaux solaires développée en Chine semble sur le point de résoudre ce problème. Ces panneaux, équipés d’une fine couche de graphène, sont capables de générer de l’électricité à partir des gouttes de pluie, en exploitant l’énergie cinétique des ions présents dans l’eau.
Cette capacité révolutionnaire permet non seulement de maximiser le rendement énergétique, mais aussi de rendre ces panneaux particulièrement adaptés à des régions où les conditions météorologiques sont souvent capricieuses. Des endroits comme la Bretagne, en France, ou encore la côte Est des États-Unis, où les précipitations sont fréquentes, pourraient ainsi tirer pleinement parti de cette technologie. Contrairement aux panneaux conventionnels, ces nouveaux dispositifs continuent de produire de l’énergie même en cas de pluie, un avantage considérable pour maintenir une production énergétique stable.
Le rendement des panneaux sous la pluie reste encore inférieur à celui obtenu sous un soleil direct, mais les premières études montrent que cette technologie pourrait combler une partie de la baisse de production. Ainsi, l’objectif n’est plus de simplement "remplacer" les autres sources d’énergie renouvelable, comme l’éolien, mais de les compléter pour offrir une solution hybride, capable de produire de l’électricité en continu tout au long de l’année.
Des plateformes flottantes pour capter l’énergie solaire des océans
En parallèle de cette technologie innovante, la Chine expérimente des plateformes solaires flottantes sur ses côtes. Ces infrastructures, fixées par des câbles sous-marins et capables de résister à des vagues de plus de 10 mètres, visent à capter l'énergie solaire dans des zones maritimes inexploitées. Leur conception permet d’optimiser l’espace disponible en mer, réduisant ainsi l'impact environnemental tout en fournissant une capacité de production importante.
Ces plateformes flottantes sont également intéressantes pour leur capacité à fonctionner en complément des parcs éoliens offshore, offrant une production énergétique à la fois durable et flexible. Grâce à leur design modulaire, ces installations peuvent être étendues ou déplacées selon les besoins, ce qui les rend idéales pour des régions où l’espace terrestre est limité. De nouveaux pays pourraient donc remplir les objectifs de souveraineté énergétique, à condition cependant de pouvoir acheter et entretenir ces panneaux solaires nouvelle génération.
Les risques et contraintes à prendre en compte
Si ces innovations promettent une avancée majeure dans la production d’énergie propre, elles ne sont pas sans poser certains défis. L’un des principaux enjeux concerne la durabilité des panneaux solaires, notamment face aux environnements marins hostiles. Les cristaux de sel déposés par les vagues, par exemple, peuvent corroder les composants des panneaux et affecter leur performance à long terme. De plus, l'exposition constante aux vents et aux vagues risque de fragiliser certaines structures au fil du temps, entraînant une augmentation des coûts de maintenance.
En outre, la production de ces panneaux solaires, notamment ceux utilisant du graphène, soulève des questions sur l'impact environnemental de la fabrication et du transport des matériaux. Le graphène, bien que révolutionnaire dans son utilisation, nécessite des procédés de fabrication coûteux et énergivores, ce qui pourrait contrebalancer en partie les gains environnementaux obtenus par l’utilisation des panneaux.
Les contraintes logistiques ne sont pas non plus à négliger. Les plateformes flottantes, en particulier, nécessitent une installation complexe en mer, avec des risques liés aux conditions météorologiques lors des opérations de déploiement. De plus, les réparations ou les ajustements sur ces plateformes peuvent s’avérer coûteux et difficiles à réaliser une fois les installations mises en place.