Antarctique : la glace révèle 1,2 million d’années de climat

Une découverte exceptionnelle

Au début de 2025, les chercheurs du projet européen Beyond Epica ont annoncé une découverte sensationnelle. Les glaces, extraites du site de Petit Dôme C, renferment des indices atmosphériques et thermiques précis de l'époque où elles se sont formées. Cette prouesse scientifique surpasse les résultats obtenus en 2004 par le projet Epica, qui avait documenté les climats jusqu'à 800 000 ans en arrière.

Ces nouvelles glaces servent de capsule temporelle, préservant des données sur les températures et la composition de l'atmosphère terrestre à travers les millénaires. Les informations qu'elles contiennent sont vitales pour comprendre les cycles glaciaires et interglaciaires, marquant des périodes de refroidissement et de réchauffement sur Terre.

Des techniques de datation avancées

Cette avancée permet aux scientifiques d'étudier la transition du mi-Pléistocène, qui a vu le rythme des périodes glaciaires s'allonger considérablement, passant de cycles de 41 000 ans à environ 100 000 ans. Ce phénomène mystérieux pourrait être lié à des variations dans les niveaux de dioxyde de carbone atmosphérique, influencés par des processus géologiques étendus. « On pense que le CO₂ a joué un rôle dans cette transition. Sur le long terme, le CO₂ tend à décroître dans l’atmosphère. Peut-être cette décroissance s’est-elle superposée à d’autres cycles, aux évolutions des circulations atmosphériques et océaniques et qu’un point de bascule a été atteint à cette époque »,  a indiqué Frédéric Parrenin, directeur de recherche au CNRS et coordinateur de la partie française de Beyond EPICA, dans des propos rapportés par Reporterre.

Pour préciser l'âge de la glace, les chercheurs utilisent des particules piégées lors de la chute de la neige, telles que le béryllium 10 ou le carbone 14, ainsi que des techniques basées sur les variations orbitales de la Terre. Ces méthodes raffinent notre compréhension des événements climatiques anciens, offrant un aperçu plus clair de l'évolution climatique de notre planète.

Exploiter les données climatiques

Avec ces nouvelles données, les glaciologues espèrent résoudre d'autres énigmes climatiques, en utilisant ces archives de glace pour mieux prévoir les futurs changements climatiques. Cette recherche n'est pas seulement une fenêtre sur le passé, mais aussi un outil pour anticiper notre avenir climatique.

Extraire et analyser ces carottes de glace nécessite une combinaison de techniques scientifiques pointues et d'ingéniosité, face aux conditions extrêmes des étés polaires où les températures moyennes chutent jusqu'à -35 °C. Chaque saison de forage apporte son lot de défis et de découvertes, poussant les limites de la science climatique moderne.