Vanessa Green, le concentré d’énergie (OnChip Power)

Vanessa Green porte bien son nom. La benjamine (28 ans) de notre top 15 des femmes du secteur Green Tech aux États-Unis semble être une écologiste dans l’âme. Passionnée d’environnement, elle met toute son énergie au développement de composants électroniques miniaturisés destinés à booster le marché des LEDs, entre autres.

Surtout ne pas se fier au site Internet d’OnChip Power… Un logo, une adresse à Boston, et une offre d’emploi sous la forme d’un fichier PDF : voilà tout ce qu’on y trouve au mois d'août 2011 ! Pour se faire une réelle idée du dynamisme de la start-up américaine, se référer plutôt au CV de sa fondatrice. Vanessa Green étudie encore , mais accumule, à 28 ans déjà, des postes à responsabilité.

En effet, OnChip Power n’est pas sa première expérience entrepreneuriale. Avant même l’obtention de son premier grand diplôme au sein du célèbre Massachussets Institute of Technology (MIT) - un Master en Génie civil et environnemental – elle co-fonde et dirige depuis mars 2008 Community Water Solutions. Cette organisation à but non-lucratif s’associe avec des communautés rurales du nord du Ghana afin de mettre en place des systèmes durables de traitement de l’eau.

Récompensée par le MIT

Un projet fort louable et ambitieux, mais pas le seul qu’elle ait mené à bien. Actuellement dans sa dernière année d’études au sein de l’Ecole de Management du MIT, Vanessa Green est désignée par son établissement directrice générale de la conférence sur l’Energie du MIT qui a eu lieu en mars dernier.

Ce qui revient à dire que les autorités universitaires ont grande confiance en l’une de leurs meilleures élèves. D’autant plus qu’à peu près au même moment, début février, OnChip Power réussit à lever 1,8 millions de dollars (environ 1,25 millions d’euros) de fonds pour son développement, auprès de Venrock et de PAETEC Holding. Une première victoire dans la carrière de cette jeune entrepreneuse :

Si vous avez déjà réussi une levée de fonds, cela vous donne plus de crédibilité pour la suivante. J’essaie de compenser ma jeunesse prenant des conseils auprès de beaucoup de gens. Beaucoup sont attirés par l’enthousiasme et l’énergie des jeunes.

Après un tel coup de maître, pour une start-up, Vanessa Green doit se sentir extrêmement  confiante quant à l’obtention de son MBA – mention "finance entrepreneuriale" - cette année. Elle ne doit même plus y penser… Mais plutôt se concentrer sur le développement effectif de sa technologie de semi-conducteurs next-gen.

Un marché qui s'ouvre

OnChip Power vise essentiellement à réduire la taille des « transformateurs » - éléments de conversion du type et de la puissance d’un courant  électrique – utilisés dans de nombreux appareils high-tech. Dans un premier temps, Vanessa Green propose une application au marché des diodes électroluminescentes (LED) :

Notre innovation s'applique dans tous les segments de l'électronique grand public - partout où vous avez besoin d’une alimentation. L’efficacité énergétique est similaire, mais l’intérêt se trouve dans la miniaturisation. C’est pourquoi nous nous concentrons sur les applications LED, notamment l'A19, qui est notre "ampoule" de base, notre "ampoule Edison".

Une innovation qui a valu l’an dernier à la start-up le second prix national d’un concours dédié aux projets d’entreprises Green Tech. Forte de ses accomplissements, Vanessa Green envisage  désormais de développer ses premiers produits destinés à la commercialisation :

L’essentiel du travail de design, d’architecture du produit, doit être effectué par nos soins, car il est spécifique à notre technologie.

Si le business-model ne prend pas forme ainsi, il y a toujours la possibilité de vendre cette technologie à des partenaires travaillant sur d’autres marchés. L’étudiante-entrepreneuse Vanessa Green a donc bien muri, et ne laisse aucune place au hasard. C’est l’expérience qui rentre… !

Propos recueillis par Kyle Alspach pour masshightech.com et par Scott Kirsner pour boston.com

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