Eugenia Corrales, illuminée par le soleil (Nanosolar)

Diplômée de l’université de Stanford, comme nombre de ses colistières apparaissant dans notre sélection de femmes du secteur greentech, Eugenia Corrales a connu une carrière très riche – au sens propre comme au figuré – dans de grandes entreprises comme Hewlett-Packard (HP) ou Cisco. Mais désireuse de mettre son savoir-faire au service de la société, elle change de cap en 2006, misant tout sur l’énergie solaire.

Eugenia Corrales a occupé de nombreux postes à haut salaires au cours de sa carrière. Dès la fin de ses études en 1988, Master en ingénierie des systèmes de fabrication en poche, elle est nommée ingénieur-manager chez l’informaticien HP. Onze années plus tard, elle rejoint Cisco où elle gravit sans mal les échelons du département « opérations » : manager en 1999, directrice en 2001, puis vice-présidente en 2003.

Mais en 2005, à l’âge de 40 ans, elle ne se satisfait plus de sa situation :

Je suppose que c'était la crise de la cinquantaine. Je me suis posée beaucoup de questions, et j’ai réalisé qu’il était temps pour moi de mettre mon petit grain de sable pour créer une société différente, meilleure.

Eugenia Corrales s’oriente alors vers les énergies renouvelables, guidée par le soleil semble-t-il. Rapidement, elle devient vice-présidente responsable de l’ingénierie chez SolFocus, constructeur de systèmes à haute concentration photovoltaïque, puis fonde et dirige Sun Modular Inc. en 2006, où elle se concentre sur la recherche de solutions de transfert de chaleur pour les modules photovoltaïques.

En mai 2010,  la femme de 47 ans décide de quitter sa propre start-up pour occuper le poste de vice-présidente exécutive en charge de l’ingénierie et des opérations chez Nanosolar, l’une des entreprises les plus en vue du secteur de l’énergie solaire dans le monde.

Le solaire à maturité

La start-up, qui a reçu des milliards de dollars de financement en capital-risque, s’évertue à produire des films solaires ultra-minces aussi efficaces que le silicone cristallin, mais à un coût largement moindre. Pour cela, Eugenia Corrales et Nanosolar misent sur le « cocktail » chimique CIGS (cuivre, indium, gallium et séléniure) et les méthodes de la nanotechnologie :

Le grand risque technique est derrière nous. Nous sommes arrivés à un stade où nous ne nous demandons plus si la technologie fonctionne, mais si nous pouvons accélérer sa mise en place.

L’optimisme d’Eugenia Corrales, à travers le prisme de la conjoncture socio-ecologico-financière internationale, se veut sans faille :

Le solaire est prêt pour une croissance massive. Nous sommes à un point d'inflexion très important dans notre vie et dans l'histoire de l'humanité. C'est un moment incroyable pour être en vie.

grist.org

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